Wie zijn Andrew & Katy Nelstrop? Het verhaal achter The English Distillery

Toen James Nelstrop en zijn zoon Andrew in 2006 de eerste stills lieten draaien op hun boerderij bij Roudham, Norfolk, was Engelse whisky nog geen categorie — het was een idee waar niemand in geloofde. Twintig jaar en twee wereldtitels later is The English Distillery, gebouwd op landbouwgrond in Norfolk, een van de meest bekroonde whiskymakers van Engeland. Wie zijn de mensen achter het etiket?

In het kort

Een boerderij, geen distilleerderij

Voordat er ooit whisky vloeide, was de locatie bij Roudham gewoon landbouwgrond van de familie Nelstrop. James Nelstrop had geen achtergrond in whisky — wel het lef om aan te nemen dat Engeland, dat al meer dan honderd jaar geen geregistreerde whiskydistilleerderij meer had, klaar was voor een comeback. Samen met zoon Andrew bouwde hij de stills op, met als enige ambitie: whisky maken die de vergelijking met Schotland kon doorstaan, zonder Schotland te imiteren.

Van "onmogelijk" naar erkend door de Prince of Wales

In 2006 werden de eerste stills gestookt; in maart 2007 opende de toenmalige Prince of Wales de distilleerderij officieel. Voor een land zonder whiskytraditie was dat een opmerkelijk statement — en precies het soort erkenning waar de Nelstrops op hadden gehoopt zonder het te durven verwachten. Sindsdien is de distilleerderij uitgegroeid tot wat op de eigen site wordt omschreven als "de toonaangevende whiskyproducent van Engeland".

"No investors, no interference"

Wat de Nelstrops zelf het meest benadrukken, is wat er ontbreekt: externe investeerders. Geen exit-strategie, geen aandeelhouders die op winst sturen — alleen een familie die, in hun eigen woorden, wil bouwen aan een legacy in plaats van een verkoopklaar bedrijf. Die keuze verklaart ook waarom vrijwel elk vat nog altijd op de eigen site in Norfolk rijpt, boven dezelfde zoete, mineraalrijke waterbron waarmee in 2006 werd gestart.

Andrew en Katy Nelstrop: de volgende generatie

Vandaag staat zoon Andrew Nelstrop aan het roer, samen met Katy Nelstrop. Het bedrijf groeide van een gewaagd familie-experiment uit tot een distilleerderij met eigen bezoekerscentrum, restaurant ("The Grain Kitchen") en een team van meesterdistilleerders — van Iain Henderson tot de huidige Chris Waters. Toch blijft de kern hetzelfde: een familiebedrijf uit Norfolk dat, zoals Andrew het zelf verwoordt, "nieuw leven heeft geblazen in de Engelse whiskystokerij, en de lat zal blijven leggen voor de generaties die volgen."

Veelgestelde vragen

Wanneer is The English Distillery opgericht?

In 2006, door James Nelstrop en zijn zoon Andrew — de eerste geregistreerde, operationele whiskydistilleerderij in Engeland in meer dan honderd jaar.

Heette The English Distillery altijd al zo?

Nee. Het merk werd aanvankelijk gevoerd als The English Whisky Co., gestookt op St. George's Distillery — de naam waaronder veel bestaande flessen nog altijd bekendstaan. Inmiddels is het bedrijf herdoopt tot The English Distillery.

Wie runt het bedrijf nu?

Andrew Nelstrop, zoon van medeoprichter James, samen met Katy Nelstrop.

Is The English Distillery nog steeds onafhankelijk?

Ja — het bedrijf is nog altijd volledig in handen van de familie Nelstrop, zonder externe investeerders.

Waar komt het water voor de whisky vandaan?

Uit een eigen bron onder de distilleerderij in Roudham, Norfolk — hetzelfde zoete, mineraalrijke water dat sinds 2006 wordt gebruikt.