W.D. O'Connell: de Ierse whiskeyhandelaar die stokerijen niet nodig heeft
W.D. O'Connell Whiskey Merchants is geen distilleerderij, maar iets dat in Ierland decennialang bijna was uitgestorven: een onafhankelijke bonder, blender en bottelaar. Oprichter Daithí O'Connell koopt jonge whiskey in bij bestaande Ierse stokerijen en rijpt, blend en bottelt die vervolgens zelf, vanuit een gerestaureerd 19e-eeuws workhouse-pand in Kilmacthomas, County Waterford. Met Bill Phil bracht hij eind 2019 de eerste triple-gedistilleerde, gepeate Ierse single malt in meer dan honderd jaar uit.
In het kort
| Opgericht | 2019, door Daithí O'Connell |
| Locatie | Kilmacthomas, County Waterford (Ierland), in een gerestaureerd 19e-eeuws workhouse-pand aan de Waterford Greenway |
| Type bedrijf | Onafhankelijke bonder, blender & bottelaar — geen eigen stokerij |
| Whiskey gestookt bij | Cooley Distillery en Great Northern Distillery (beide Ierland) |
| Bekendste fles | Bill Phil — eerste triple-gedistilleerde, gepeate Ierse single malt in meer dan honderd jaar (2019) |
| Erkenning | Double Gold (10 Year Old Single Grain) en Gold (Bill Phil), San Francisco World Spirits Competition 2022 |
Een distilleerderij die er nooit kwam
Daithí O'Connell overwoog aanvankelijk om zelf een distilleerderij te bouwen. De investering die daarvoor nodig is — stills, vergunningen, jarenlang wachten voordat er ook maar één fles verkocht kan worden — bleek een te hoge drempel. Toen hij in 2017 vanuit Dubai terugverhuisde naar Ierland, zag hij een land dat in een paar jaar tijd was veranderd: waar Ierland decennialang nog maar een handvol actieve stokerijen had, telde het land ineens meer dan veertig. Die groei maakte een ander, ouder businessmodel ineens weer levensvatbaar: dat van de onafhankelijke bottelaar, die whiskey inkoopt, zelf rijpt en onder eigen naam uitbrengt. "Bottelaars zijn iets zeldzaams in Ierland," zegt O'Connell zelf, "en dat had vooral te maken met het gebrek aan distilleerderijen." Met genoeg stokerijen om bij in te kopen, kon hij die zeldzame rol weer oppakken.
Van workhouse tot whiskeypakhuis
W.D. O'Connell is gevestigd in Kilmacthomas, een dorp aan de Waterford Greenway, in een pand van zo'n 11.000 vierkante voet (ruim 1.000 m²) op het terrein van het voormalige Union Workhouse — een 19e-eeuws armenhuis dat inmiddels is omgebouwd tot bedrijfsruimte. Die locatie gaf ook de naam aan een van de bekendste reeksen: Tomásín, vernoemd naar "Choill Mhic Thomáisín", het eeuwenoude, bosrijke townland waar Kilmacthomas nu ligt. Vanuit dit pand koopt O'Connell jonge whiskey in bij onder meer Cooley Distillery en Great Northern Distillery, en bepaalt hij vervolgens zelf in welke vaten, en hoe lang, die whiskey verder rijpt.
Bill Phil: honderd jaar zonder opvolger
De fles die W.D. O'Connell op de kaart zette, is Bill Phil: bij de lancering eind 2019 de eerste triple-gedistilleerde, gepeate Ierse single malt in meer dan honderd jaar. Triple distillatie is van oudsher de klassieke Ierse stijl — zachter en ronder dan de dubbele distillatie die in Schotland gebruikelijk is — maar wordt bijna nooit gecombineerd met rokerige, gepeate mout. Door precies die twee tradities samen te brengen, creëerde O'Connell een whiskey die nergens anders vandaan kan komen: Iers van opbouw, maar met een rokerige diepgang die je eerder in Schotland zou verwachten.
Klein, onafhankelijk en internationaal
De releases van W.D. O'Connell zijn bewust klein: vaak niet meer dan 200 tot 250 flessen per single cask-uitgave. Toch reikt het bedrijf inmiddels verder dan Ierland alleen, met export naar het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, België, Luxemburg, Zuid-Afrika en delen van de Verenigde Staten. In 2022 werd het werk van O'Connell dubbel bekroond op de San Francisco World Spirits Competition — Double Gold voor de 10 Year Old Single Grain, Gold voor Bill Phil — en ontving het bedrijf een Waterford Local Enterprise Award voor zijn groei.
Waarom W.D. O'Connell de moeite waard is
W.D. O'Connell laat zien dat een goede whiskey niet per se een eigen distilleerderij nodig heeft. Door precies te kiezen bij welke stokerij hij inkoopt, en vervolgens zelf te bepalen in welk vat en hoe lang die whiskey rijpt, bouwt Daithí O'Connell een eigen, herkenbare stijl op — onafhankelijk, eigenzinnig en met een flinke dosis lef, van de eerste triple-gedistilleerde gepeate malt in een eeuw tot de kleine, genummerde single-cask-releases die er sindsdien op volgden.
Veelgestelde vragen
Heeft W.D. O'Connell een eigen distilleerderij?
Nee. W.D. O'Connell is een onafhankelijke bonder, blender en bottelaar die whiskey inkoopt bij bestaande Ierse stokerijen, zoals Cooley Distillery en Great Northern Distillery, en die vervolgens zelf verder rijpt en bottelt.
Waar is W.D. O'Connell gevestigd?
In Kilmacthomas, County Waterford, in een gerestaureerd 19e-eeuws workhouse-pand aan de Waterford Greenway.
Wat is Bill Phil?
Bill Phil is de bekendste fles van W.D. O'Connell: bij lancering eind 2019 de eerste triple-gedistilleerde, gepeate Ierse single malt in meer dan honderd jaar.
Waar komt de naam Tomásín vandaan?
Tomásín is vernoemd naar "Choill Mhic Thomáisín", het eeuwenoude, bosrijke townland waarin Kilmacthomas — de thuisbasis van W.D. O'Connell — nu ligt.
Hoe groot zijn de releases van W.D. O'Connell?
Vaak niet meer dan 200 tot 250 flessen per single cask-uitgave, wat de releases uitgesproken exclusief maakt.
