Comment Penderyn a redonné vie au whisky gallois après plus d'un siècle de silence
Pendant plus d'un siècle, le Pays de Galles n'a compté aucune distillerie de whisky légale. Tandis que l'Écosse et l'Irlande préservaient leurs traditions brassicoles pendant des siècles, l'histoire du whisky gallois est restée dans l'ombre – jusqu'à ce qu'un groupe d'amis, réunis dans un pub du village d'Hirwaun, décident d'y remédier à la fin des années 1990. Le jour de la Saint-David 2004, en présence du prince Charles en personne, le monde a pu déguster pour la première fois un whisky « aussi pur et précieux que l'or gallois » : le Penderyn.
En bref
| L'idée est née | Fin des années 1990, lors de conversations dans un pub à Hirwaun |
| Première distillation | 2000, avec l'alambic Faraday conçu par ses soins |
| Lancement | Le 1er mars 2004 (jour de la Saint-David), en présence du prince Charles |
| Aujourd'hui | Trois sites au Pays de Galles, plus de 100 récompenses, exportations vers plus de 50 pays |
Une idée née dans un pub de la vallée galloise
L'histoire de Penderyn ne commence ni dans un laboratoire ni dans une salle de réunion, mais au bar d'un pub à Hirwaun, un village de la vallée de Cynon, aux portes du parc national des Brecon Beacons. Un groupe d'amis rêvait à voix haute de son propre whisky gallois – une idée qui paraissait presque absurde à l'époque, car la dernière distillerie galloise légale avait fermé ses portes plus d'un siècle auparavant. Pourtant, ils ont persévéré, animés par une mission qui se reflète encore aujourd'hui dans la marque : produire un whisky aussi pur et précieux que l'or gallois.
Un alambic qui faisait tout différemment
En 2000, un remarquable alambic en cuivre, conçu par le Dr David Faraday (un parent éloigné du célèbre scientifique Michael Faraday), fut installé. Cet alambic, dit « alambic Faraday », distille en une seule étape pour atteindre un niveau de pureté sans précédent, produisant un spiritueux plus léger, plus fruité et plus accessible que la double distillation classique utilisée par la plupart des distilleries écossaises. Le chimiste spécialisé dans le whisky, le Dr Jim Swan, reconnut immédiatement le potentiel de ce spiritueux exceptionnel et devint Maître Assembleur de Penderyn. Swan introduisit le vieillissement en fûts de Madère, qui demeure à ce jour la signature de la maison Penderyn.
La Saint-David 2004 : un événement national
Le 1er mars 2004, jour de la fête nationale galloise, la toute première bouteille de Penderyn fut officiellement lancée en présence du prince Charles. Bien plus qu'un simple lancement de produit, c'était la preuve que la tradition du whisky gallois renaissait après plus d'un siècle de silence. Depuis, Penderyn n'a cessé de se développer : agrandissement de la distillerie d'origine en 2013-2014, ouverture d'un second site à Llandudno, dans le nord du Pays de Galles, en 2021, et d'un troisième à Swansea Copperworks en 2023. Aujourd'hui, Penderyn a remporté plus d'une centaine de prix internationaux et son whisky est exporté dans plus de cinquante pays.
Foire aux questions
Quand la distillerie Penderyn a-t-elle été fondée ?
L'idée a germé à la fin des années 1990 dans un pub d'Hirwaun ; la première distillation a eu lieu en 2000 et la première bouteille a été lancée le 1er mars 2004.
Pourquoi le lancement le jour de la Saint-David est-il si spécial ?
La Saint-David est la fête nationale du Pays de Galles. En lançant Penderyn précisément ce jour-là, en présence du prince Charles, le whisky s'est immédiatement trouvé associé à l'identité et à la fierté galloises.
Penderyn était-elle vraiment la première distillerie galloise depuis plus d'un siècle ?
Oui. Avant Penderyn, le Pays de Galles n'avait pas compté une seule distillerie de whisky légale depuis plus d'un siècle.
Combien de points de vente Penderyn compte-t-il actuellement ?
Trois : la distillerie d'origine dans le village de Penderyn, un site à Llandudno (depuis 2021) et la Swansea Copperworks (depuis 2023).
