W.D. O'Connell : le négociant irlandais en whiskey qui n'a pas besoin de distillerie
W.D. O'Connell Whiskey Merchants n'est pas une distillerie, mais une activité qui avait quasiment disparu en Irlande depuis des décennies : celle d'un négociant, assembleur et embouteilleur indépendant. Son fondateur, Daithí O'Connell, s'approvisionne en jeunes whiskies auprès de distilleries irlandaises existantes, puis les fait vieillir, les assemble et les embouteille lui-même dans un ancien hospice du XIXe siècle restauré, à Kilmacthomas, dans le comté de Waterford. Avec Bill Phil, il a lancé fin 2019 le premier single malt irlandais triple distillation et tourbé depuis plus d'un siècle.
En bref
| Installation | 2019, par Daithí O'Connell |
| Emplacement | Kilmacthomas, comté de Waterford (Irlande), dans un ancien hospice du XIXe siècle restauré, situé sur la voie verte de Waterford. |
| Type d'entreprise | Liateur indépendant, mélangeur & embouteilleur — sans distillerie propre |
| Whisky distillé à | Distillerie Cooley et distillerie Great Northern (toutes deux en Irlande) |
| Bouteille la plus célèbre | Bill Phil — premier single malt irlandais triple distillation et tourbé depuis plus de cent ans (2019) |
| Reconnaissance | Double médaille d'or (10 ans d'âge, single grain) et médaille d'or (Bill Phil), Concours mondial des spiritueux de San Francisco 2022 |
Une distillerie qui n'a jamais vu le jour.
Daithí O'Connell avait d'abord envisagé de construire sa propre distillerie. L'investissement nécessaire – alambics, permis, plusieurs années d'attente avant de pouvoir vendre la moindre bouteille – s'est avéré un obstacle insurmontable. À son retour d'Irlande après un séjour à Dubaï en 2017, il a constaté que le pays avait radicalement changé en quelques années : alors qu'il ne comptait qu'une poignée de distilleries en activité depuis des décennies, l'Irlande en comptait désormais plus de quarante. Cette croissance a rendu viable un modèle économique plus ancien : celui de l'embouteilleur indépendant, qui sélectionne le whisky, le fait vieillir lui-même et le commercialise sous sa propre marque. « Les embouteilleurs sont rares en Irlande », explique O'Connell, « et cela était principalement dû au manque de distilleries. » Grâce à un nombre suffisant de distilleries auprès desquelles s'approvisionner, il a pu reprendre ce rôle encore peu courant.
De l'hospice à l'entrepôt de whisky
W.D. O'Connell est installé à Kilmacthomas, un village situé sur la Waterford Greenway, dans un bâtiment d'environ 1 000 m² (11 000 pieds carrés) construit sur l'emplacement de l'ancien hospice Union Workhouse, un bâtiment du XIXe siècle aujourd'hui transformé en espace commercial. Ce lieu a également donné son nom à l'une des séries les plus célèbres : Tomásín, en référence à « Choill Mhic Thomáisín », l'ancien hameau boisé où se trouve désormais Kilmacthomas. C'est dans ces locaux qu'O'Connell s'approvisionne en jeunes whiskies auprès des distilleries Cooley et Great Northern, entre autres, et choisit ensuite personnellement les fûts dans lesquels et pendant combien de temps ces whiskies poursuivront leur maturation.
Bill Phil : Cent ans sans successeur
La bouteille qui W.D. C'est Bill Phil qui a fait connaître O'Connell : lors de son lancement fin 2019, il s'agissait du premier single malt irlandais triple distillation et tourbé depuis plus d'un siècle. La triple distillation est traditionnellement le style irlandais classique — plus doux et plus rond que la double distillation courante en Écosse — mais elle est presque jamais associée à un malt tourbé et fumé. En combinant précisément ces deux traditions, O'Connell a créé un whisky unique en son genre : une structure irlandaise, mais avec une profondeur fumée que l'on s'attendrait plutôt à trouver en Écosse.
Petite, indépendante et internationale
Les sorties de W.D. O'Connell privilégie une production à taille humaine : généralement pas plus de 200 à 250 bouteilles par fût unique. Pourtant, l'entreprise rayonne désormais bien au-delà de l'Irlande, exportant au Royaume-Uni, en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg, en Afrique du Sud et dans certaines régions des États-Unis. En 2022, O'Connell a été doublement récompensée au San Francisco World Spirits Competition : double médaille d'or pour le Single Grain 10 ans d'âge et médaille d'or pour le Bill Phil. L'entreprise a également reçu le prix Waterford Local Enterprise Award pour sa croissance.
Pourquoi W.D. O'Connell mérite qu'on fasse l'effort.
W.D. O'Connell démontre qu'un bon whisky n'a pas forcément besoin de sa propre distillerie. En choisissant précisément la distillerie auprès de laquelle s'approvisionner, puis en décidant lui-même du fût et de la durée de vieillissement, Daithí O'Connell forge son propre style reconnaissable entre tous : indépendant, original et audacieux, depuis le premier malt tourbé triple distillation du siècle jusqu'aux petites éditions numérotées issues d'un seul fût qui ont suivi.
Foire aux questions
A W.D. O'Connell, une distillerie à lui ?
Non. W.D. O'Connell est un assembleur, un producteur et un embouteilleur indépendant qui s'approvisionne en whisky auprès de distilleries irlandaises renommées, telles que Cooley Distillery et Great Northern Distillery, puis le fait vieillir et l'embouteille lui-même.
Où est W.D. Situé à O'Connell ?
À Kilmacthomas, dans le comté de Waterford, dans un ancien hospice du XIXe siècle restauré, situé sur la voie verte de Waterford.
Qu'est-ce que Bill Phil ?
Bill Phil est la bouteille la plus célèbre de W.D. O'Connell : lancé fin 2019, le premier single malt irlandais triple distillé et tourbé depuis plus d'un siècle.
D'où vient le nom Tomásín ?
Tomásín doit son nom à "Choill Mhic Thomáisín", l'ancienne ville boisée dans laquelle Kilmacthomas - la maison de W.D. O'Connell — maintenant des mensonges.
Quelle est l'ampleur des sorties de W.D. O'Connell ?
Souvent pas plus de 200 à 250 bouteilles par fût unique, ce qui rend ces éditions particulièrement exclusives.
