Van marketeer tot whiskymaker: het verhaal van Compass Box

Compass Box heeft geen distilleerderij, geen ketels en geen eigen graanvoorraad. Wat het merk wél heeft: een voormalig Diageo-marketeer met een missie om blended Scotch opnieuw spannend te maken. Dit is het verhaal van hoe John Glaser vanuit een klein kantoor in Londen een van de meest gerespecteerde whiskyblenders ter wereld opbouwde.

In het kort

Een marketeer die genoeg had van saaie blends

John Glaser werkte jarenlang als marketeer bij Johnnie Walker, destijds onderdeel van Diageo, toen hij tot de conclusie kwam dat blended Scotch whisky zijn glans had verloren: te veel merken leunden op traditie en te weinig op smaak of creativiteit. In 2000 richtte hij Compass Box op, met als uitgangspunt dat een blend net zo verfijnd en spannend kon zijn als een single malt — mits je de whisky's zelf met precisie en lef samenstelt.

Een blending room in Londen, geen distilleerderij

Compass Box distilleert zelf niets. Het bedrijf koopt mout- en graanwhisky in bij verschillende Schotse distilleerderijen en voegt daar in de eigen "Blending Room" in Londen zijn handtekening aan toe: doordachte verhoudingen, experimentele vatnarijping op onder meer getoast nieuw Frans eikenhout, en een blend die als geheel meer is dan de som der delen. Omdat Schotse wetgeving voorschrijft dat whisky die "Scotch" heet in Schotland moet rijpen, gebeurt dat praktische deel in Schotse opslagfaciliteiten — het creatieve hart van Compass Box klopt echter in Londen.

Erkenning binnen de whiskywereld

De aanpak wierp vruchten af: Compass Box groeide uit tot een van de meest bekroonde en besproken blenders van Scotch whisky, en John Glaser werd in 2020 opgenomen in de Whisky Magazine Hall of Fame. In 2024 trok hij zich terug; het whiskymaken ligt sindsdien bij James Saxon, die in 2019 als whiskymaker begon en in 2024 whiskymaking director werd — Glaser blijft betrokken als aandeelhouder en pleitbezorger van het merk.

Veelgestelde vragen

Heeft Compass Box een eigen distilleerderij?

Nee. Compass Box is een onafhankelijke whiskyblender: het bedrijf koopt mout- en graanwhisky in bij Schotse distilleerderijen en blendt en rijpt die zelf verder, zonder zelf te distilleren.

Waarom is Compass Box in Londen gevestigd in plaats van Schotland?

Oprichter John Glaser koos bewust voor Londen als creatieve thuisbasis. Omdat whisky die "Scotch" heet wettelijk in Schotland moet rijpen, vindt dat praktische deel daar plaats — de blends zelf worden in de Londense Blending Room bedacht.

Wie leidt Compass Box tegenwoordig?

Sinds 2024 is James Saxon whiskymaking director. Oprichter John Glaser, die het bedrijf bijna 25 jaar leidde, blijft betrokken als aandeelhouder.

Wat maakt de aanpak van Compass Box bijzonder?

Een sterke nadruk op smaak boven traditie: doordachte blendverhoudingen, experimentele vatnarijping en — ongebruikelijk voor de sector — een grote mate van openheid over hoe de whisky's zijn samengesteld.