Cadenhead begon niet als whiskybedrijf, maar als wijn- en distillatiehandel: opgericht in 1842 door George Duncan in Aberdeen, en vernoemd naar zijn zwager William Cadenhead die de zaak in 1858 volledig overnam. Onder latere leiding specialiseerde het bedrijf zich steeds verder in het opzoeken en bottelen van bijzondere vaten whisky van distilleerderijen door heel Schotland.
In 1972 verhuisde Cadenhead na meer dan 130 jaar van Aberdeen naar Campbeltown, nadat J&A Mitchell & Co — eigenaar van Springbank distilleerderij — het bedrijf overnam. Sindsdien wordt alles in eigen huis geregeld: van vatselectie tot opslag en botteling, trouw aan hetzelfde principe waarmee het ooit begon — whisky zonder toevoegingen, zoals die uit het vat komt.