James Doherty bracht decennia door in de internationale drankenindustrie, met directiefuncties bij William Grant & Sons, Foster's en SABMiller. Zijn familie komt oorspronkelijk uit Donegal. In 2014 verliet hij samen met zijn vrouw Moira, geboren in Zimbabwe, hun leven in Hongkong om zich te vestigen op het Sliabh Liag-schiereiland — op de plek waar zijn overgrootmoeder ooit woonde.
Samen met een klein team bouwden ze de Ardara Distillery: de eerste legale distilleerderij die Donegal in 175 jaar heeft gekend. Hun eerste whiskeyreeks noemden ze Silkie, naar de mythische zeehond-vrouwen van de Donegal-kust — zacht, rokerig en doordrenkt van lokale folklore.