De la plus grande distillerie du monde à la propriété japonaise : l'histoire de Tomatin
En 1897, John MacDougall, natif de Tomatin, y enregistra une petite distillerie dans ce village reculé des Highlands, notamment parce que la nouvelle ligne de chemin de fer devait traverser son village natal. Plus de soixante-dix ans plus tard, Tomatin était devenue la plus grande distillerie de whisky de malt au monde. Depuis 1986, l'entreprise occupe une place unique dans l'univers du whisky écossais : elle est la première distillerie d'Écosse entièrement détenue par des Japonais.
En bref
| Installation | 1897, par John MacDougall |
| Année record | 1974 — 23 alambics, 12,5 millions de litres par an, la plus grande distillerie de whisky de malt au monde |
| Propriétaire depuis | 1986 — Takara Shuzo et Okura & Co. (Japon) ; Takara Shuzo reste l'actionnaire majoritaire |
| Aujourd'hui | 12 alambics, spécialisés dans le single malt plutôt que dans les assemblages depuis 2002 |
Une ligne de chemin de fer qui a tout déclenché.
En 1892, on apprit que la ligne de chemin de fer des Highlands traverserait définitivement le village de Tomatin. Pour John MacDougall, un habitant du village, ce fut le signal : il commença à planifier sa propre distillerie et, le 8 juin 1897, la Tomatin Spey District Distillery fut officiellement enregistrée. La production de whisky dans la région de Tomatin n'avait d'ailleurs rien de nouveau : la distillation y était vraisemblablement pratiquée depuis le XVe siècle, et certainement depuis le XVIIIe siècle (illégalement), faisant partie intégrante de la vie locale. La distillerie de MacDougall fut simplement la première à la pratiquer officiellement et légalement.
1974 — la plus grande distillerie du monde
Après la Seconde Guerre mondiale, la demande mondiale de whisky écossais a explosé. Partout, des distilleries ont été agrandies, rouvertes ou construites – mais aucune n'a connu une expansion aussi importante que Tomatin. Fermée en 1906, la distillerie a rouvert ses portes en 1909 avec seulement deux alambics et une capacité de 225 000 litres par an ; en 1974, elle comptait pas moins de 23 alambics (12 pour le moût et 11 pour l'alcool) pour une capacité totale de 12,5 millions de litres par an. Tomatin était alors la plus grande distillerie de whisky de malt au monde.
La crise des années 1980
Les récessions des années 1980 et du début des années 1990 ont entraîné une vague de fermetures de distilleries écossaises, généralement celles jugées non rentables ou obsolètes. Tomatin, cependant, faisait exception : à l'époque, c'était la plus grande et la plus performante distillerie de malt d'Écosse, dotée d'une technologie de pointe. Pourtant, même Tomatin n'a pas échappé à une fermeture temporaire.
1986 — la première distillerie écossaise entre les mains des Japonais
Cette fermeture fut de courte durée. En février 1986, deux sociétés japonaises, Takara Shuzo et Okura, rachetèrent l'entreprise. & La société Takara Shuzo et la distillerie ont formé ensemble la Tomatin Distillery Co. Ltd., faisant de Tomatin la première distillerie écossaise à passer entièrement sous contrôle japonais. Takara Shuzo en demeure l'actionnaire majoritaire à ce jour. En 2002, un changement stratégique s'est opéré : le nombre d'alambics a été réduit de 23 à 12, dans le cadre d'une stratégie visant à privilégier la production de whisky single malt maison plutôt que la production de masse pour le marché des blends.
Foire aux questions
Quand Tomatin a-t-elle été fondée ?
La distillerie Tomatin Spey District a été enregistrée le 8 juin 1897 par l'entrepreneur local John MacDougall.
Est-il vrai que Tomatin a été jadis la plus grande distillerie du monde ?
Oui. En 1974, Tomatin possédait 23 alambics d'une capacité totale de 12,5 millions de litres d'alcool par an, ce qui en faisait la plus grande distillerie de whisky de malt au monde à cette époque.
Depuis quand Tomatin est-il une propriété japonaise ?
Depuis février 1986, date à laquelle Takara Shuzo et Okura & La société a racheté la distillerie. Tomatin est ainsi devenue la première distillerie écossaise à passer entièrement entre des mains japonaises. Takara Shuzo en est toujours l'actionnaire majoritaire.
Combien de photosynthèses Tomatin lui reste-t-il maintenant ?
12 alambics (6 pour le moût, 6 pour l'alcool). En 2002, leur nombre a été réduit par rapport à son pic de 23, lorsque l'accent a été mis sur le whisky single malt.
D'où vient le nom Tomatin ?
Du gaélique signifiant « colline du genévrier » (en anglais « Juniper Hill »), le nom du village des Highlands écossaises où se trouve toujours la distillerie.
