Pourquoi Tomatin affine son whisky en fûts de vin italiens

Amarone, Barolo et Marsala sont des noms que l'on s'attendrait plutôt à trouver sur une carte des vins que sur une bouteille de whisky écossais. Pourtant, ce sont précisément les fûts dans lesquels Tomatin fait vieillir une partie de son single malt des Highlands. Avec la Collection Italienne de 2023, la distillerie a réalisé un exploit rare pour les marques écossaises : proposer trois whiskies qui passent leurs dernières années de maturation dans des fûts provenant de domaines viticoles italiens renommés.

En bref

Trois régions viticoles, trois personnages

Chaque édition de la Collection Italienne débute de la même manière : dix ans d’élevage en fûts de chêne traditionnels, fondement du style doux et caractéristique des Highlands de Tomatin. C’est seulement ensuite que leurs parcours divergent. L’Édition Amarone mûrit dans des fûts ayant contenu de l’Amarone della Valpolicella, ce vin rouge corsé, élaboré à partir de raisins séchés, aux arômes concentrés de fruits noirs. L’Édition Barolo, quant à elle, est placée dans des fûts ayant contenu ce que l’on surnomme en Italie « le roi des vins » : le puissant et tannique Barolo du Piémont. Enfin, l’Édition Marsala – la plus douce des trois – mûrit dans des fûts ayant contenu ce vin de dessert fortifié de Sicile.

Pourquoi des fûts de vin italien, et pas les habituels fûts de xérès ou de porto ?

Les fûts de sherry de Jerez et de porto de la vallée du Douro sont monnaie courante dans le monde du whisky écossais : quasiment toutes les distilleries les utilisent à un moment ou un autre de leur production. Les fûts de vin italien, en revanche, sont beaucoup moins fréquents. Pour Tomatin, une marque qui se positionne depuis des années comme « la facette plus douce des Highlands », les influences fruitées et vineuses de l’Amarone, du Barolo et du Marsala s’accordent parfaitement avec son style : léger, doux et fruité, sans la note fumée que l’on retrouve dans certains autres whiskies écossais.

S'inscrivant dans une tradition plus large

La collection Italian Collection ne fait pas exception au sein de Tomatin. La distillerie s'est forgée depuis longtemps une réputation grâce à ses choix de fûts originaux, allant des fûts classiques de bourbon et de sherry de sa gamme permanente aux programmes de fûts expérimentaux de sa marque sœur tourbée, Cù Bòcan. Italian Collection s'inscrit dans cette tradition, mais adopte délibérément une approche tout à fait unique : non pas l'Espagne ou le Portugal, mais l'Italie.

Foire aux questions

Qu'est-ce que la collection italienne de Tomatin ?

Une série de trois single malts des Highlands qui, après 10 ans de maturation en fûts de chêne traditionnels, subissent une seconde maturation d'environ 2 ans dans des fûts provenant de domaines viticoles italiens : Amarone, Barolo et Marsala.

Quand la collection italienne a-t-elle été lancée ?

En 2023.

Quelle est la différence entre les trois éditions ?

L'édition Amarone présente un fruité sombre et concentré, l'édition Barolo est plus puissante et tannique, et l'édition Marsala est la plus douce des trois grâce au vin de dessert fortifié de Sicile.

Pourquoi Tomatin choisit-il des fûts de vin italien plutôt que de xérès ou de porto ?

Car l'influence fruitée et vineuse des fûts de vin italiens correspond parfaitement au style propre à Tomatin — léger, doux et fruité — et distingue ce whisky des fûts de sherry et de porto habituellement utilisés par pratiquement toutes les distilleries.

La collection italienne est-elle typique de Tomatin ?

Tomatin expérimente depuis quelque temps des finitions en fût inhabituelles, notamment pour sa marque sœur tourbée Cù Bòcan.La collection italienne en est l'un des exemples les plus frappants.