Qu'est-ce qu'un blended whisky ? Le Living Souls North British 17 Year Old vous explique

Le whisky blended n'a pas toujours bonne réputation : on le considère souvent comme une alternative plus accessible au « véritable » single malt. Le Living Souls North British 17 ans d'âge prouve qu'un assemblage soigneusement élaboré, avec un vieillissement et une proportion de malt suffisants, peut avoir au moins autant de caractère qu'un single malt, et parfois même un meilleur équilibre.

Qu'est-ce qu'un whisky blended ?

Un whisky d'assemblage est un mélange d'un ou plusieurs whiskies single malt (distillés à partir d'orge maltée, dans un alambic traditionnel, au sein d'une même distillerie) et d'un ou plusieurs whiskies single grain (généralement distillés à partir de maïs ou de blé, dans une colonne de distillation continue). Il se distingue d'un « blend malt », composé exclusivement de différents single malts, sans whisky de grain. Dans un whisky d'assemblage, le rapport malt/grain détermine en grande partie son caractère : plus la proportion de malt est élevée, plus la saveur est riche et spécifique ; plus la proportion de grain est élevée, plus le whisky est doux et accessible.

Pourquoi assembler du whisky ?

Traditionnellement, les assembleurs utilisaient du whisky de grain pour adoucir le goût souvent intense, voire âpre, des whiskies de malt et obtenir un ensemble équilibré et constant, rendant ainsi le whisky plus accessible à un public plus large et garantissant un style maison reconnaissable d'un lot à l'autre. La plupart des assemblages réputés contiennent donc relativement peu de malt et beaucoup de grain. Living Souls inverse cette logique : en donnant au whisky de malt un rôle prépondérant plutôt qu'un rôle d'accompagnement, on crée un assemblage qui conserve la douceur du whisky de grain tout en se rapprochant du caractère d'un single malt.

Comment Living Souls applique cela

Le North British 17 ans est un assemblage à parts égales : moitié malt Glenrothes vieilli en fût de sherry, un single malt du Speyside réputé pour ses riches arômes fruités et sherry, et moitié whisky de grain North British, provenant de l'une des plus anciennes et des plus grandes distilleries de grain d'Écosse, située à Édimbourg. Alors que la plupart des assemblages ne contiennent qu'une faible proportion de malt, ce Glenrothes à 50 % offre un cœur puissant et marqué par le sherry, tandis que le whisky de grain North British de 17 ans d'âge adoucit ce cœur pour une finale onctueuse et ronde, sans masquer les notes fruitées.

Pourquoi il est important de le savoir

Juger un assemblage uniquement sur sa catégorie est réducteur. Le rapport malt/grain, l'âge des deux composants et le choix du fût sont tout aussi déterminants que pour un single malt, voire plus, parfois même avec davantage de paramètres à prendre en compte. Le North British 17 ans en est un parfait exemple : un assemblage conçu pour exprimer son caractère, et non pour réduire les coûts.

Foire aux questions

Quelle est la différence entre un whisky blended et un blended malt ?

Le blended whisky associe un single malt à un single grain whisky. Le blended malt, quant à lui, est un assemblage exclusif de différents single malts, sans whisky de grain.

Le whisky blended est-il de qualité inférieure au single malt ?

Pas nécessairement. La qualité dépend des whiskies utilisés, de leur âge et du rapport malt/grain, et non de la catégorie indiquée sur l'étiquette.

Que contient le Living Souls North British 17 ans ?

Un assemblage à parts égales de whisky single malt Glenrothes vieilli en fût de sherry (Speyside) et de whisky single grain North British (Édimbourg), tous deux âgés de 17 ans.

Pourquoi la plupart des mélanges contiennent-ils moins de malt que celui-ci ?

Traditionnellement, les assembleurs utilisent principalement du whisky de grain pour créer un whisky doux, homogène et abordable. Living Souls, quant à elle, privilégie délibérément une proportion plus élevée de malt pour un caractère plus affirmé.

D'où provient le whisky de grain du nord de la Grande-Bretagne ?

Issu de la distillerie North British d'Édimbourg, fondée en 1885 et l'une des plus anciennes et des plus grandes distilleries de whisky de grain d'Écosse.