Cadenhead begann nicht als Whiskyunternehmen, sondern als Wein- und Destillationshandel: gegründet 1842 von George Duncan in Aberdeen und benannt nach seinem Schwager William Cadenhead, der das Geschäft 1858 vollständig übernahm. Unter späterer Leitung spezialisierte sich das Unternehmen immer weiter auf das Suchen und Abfüllen von besonderen Whiskyfässern von Destillerien in ganz Schottland.
1972 zog Cadenhead nach mehr als 130 Jahren von Aberdeen nach Campbeltown, nachdem J&A Mitchell & Co — Eigentümer der Springbank-Destillerie — das Unternehmen übernahm. Seitdem wird alles im eigenen Haus geregelt: von der Fassauswahl über die Lagerung bis hin zur Abfüllung, treu dem gleichen Prinzip, mit dem es einst begann — Whisky ohne Zusätze, so wie er aus dem Fass kommt.