James Doherty verbrachte Jahrzehnte in der internationalen Getränkeindustrie, mit Führungspositionen bei William Grant & Sons, Foster's und SABMiller. Seine Familie stammt ursprünglich aus Donegal. Im Jahr 2014 verließ er zusammen mit seiner Frau Moira, die in Simbabwe geboren wurde, ihr Leben in Hongkong, um sich auf der Sliabh Liag-Halbinsel niederzulassen — an dem Ort, an dem seine Urgroßmutter einst lebte.
Zusammen mit einem kleinen Team bauten sie die Ardara Distillery: die erste legale Brennerei, die Donegal in 175 Jahren gekannt hat. Ihre erste Whiskeyreihe nannten sie Silkie, nach den mythischen Seelöwenfrauen der Donegal-Küste — sanft, rauchig und durchtränkt von lokaler Folklore.